Les panneaux solaires nécessitent de moins en moins de matériel à la fabrication et chaque nouvelle génération offre de meilleurs rendements. Ainsi, les panneaux installés dans le Nord de l’Europe remboursent leur dette énergétique en 2,5 ans. Ce temps est réduit à 1,5 ans dans les régions plus ensoleillées du sud du continent.
La dette énergétique d’un appareil représente la quantité d’énergie consommé pour sa fabrication, et éventuellement pour son importation. Fabriquer les panneaux localement réduit encore d’avantage cette dette. Avec une durée de vie jusqu’à 45 ans, les panneaux photovoltaïques s’imposent comme une source d’énergie verte à bon rendement.
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En plus d’être rentable écologiquement, les installations photovoltaïques sont aussi rentables financièrement. En installant une centrale solaire sur le toit de son nouveau hangar agricole, un agriculteur peut entièrement rembourser son investissement en moins de 20 ans par la revente de l’électricité. Un client Triangle Energie dans le Finistère a financé son bâtiment en 15 ans grâce au solaire.